在NBA东部决赛的第五场比赛中,波士顿凯尔特人队以112比111险胜芝加哥公牛队，总比分3比2领先，这场比赛的最大看点，无疑是凯尔特人队如何应对对方针对全明星控卫伊塞亚·托马斯的防守策略。
托马斯,这位被称为"小刺客"的得分机器，本赛季场均能贡献29.3分，是凯尔特人进攻端的绝对核心，他在防守端的局限性也随着季后赛的深入而愈发明显，身高仅1米75的托马斯，常常成为对手针对性单打的对象，特别是在换防后面对对方高大后卫或小前锋时，这一劣势更加突出。
"我们知道伊塞亚在防守端面临挑战，"凯尔特人主教练布拉德·史蒂文斯在赛后新闻发布会上坦言，"但我们有一支特别的球队，每个人都在努力弥补彼此的不足，今晚就是全队防守的胜利。"
防守漏洞与战术调整
系列赛前两场,公牛队充分利用了托马斯这一防守弱点，公牛控卫德文·布克在两场比赛中共计在托马斯防守下15投11中，得到26分，更令人担忧的是，公牛队频繁利用挡拆制造错位，迫使托马斯换防到6尺7寸的小前锋凯尔·安德森面前，后者在这个对位上几乎无人可挡。
数据不会说谎：本赛季季后赛，当托马斯在场时，凯尔特人每百回合失分达到112.3分；而当他休息时，这一数字降至103.7分，这一差距足以说明托马斯在防守端的影响。
"我清楚自己的局限性，"托马斯在赛后接受采访时表示，"但我从不会因此退缩，我的工作是全力以赴，而我知道我的队友们会支持我。"
意识到问题的严重性后,史蒂文斯教练从第三场比赛开始做出了一系列战术调整，他重新设计了凯尔特人的防守策略，让托马斯更多地去对位对方投射威胁较小的球员，如公牛队的防守专家亚历克斯·卡鲁索，在挡拆防守中，凯尔特人更多地采用"下沉"防守策略，让中锋罗伯特·威廉姆斯留在禁区附近，避免频繁换防导致错位。
全队协防体系成型
这些调整在第五场比赛中收到了奇效,虽然托马斯个人仍然在对位中失分不少，但凯尔特人全队的协防体系运转流畅，前锋杰森·塔图姆和杰伦·布朗多次及时轮转补位，中锋威廉姆斯则扮演了篮筐守护神的角色，全场送出4次盖帽。
"防守是五个人的事，"塔图姆赛后说道，"当对手攻击我们任何一个队友时，我们都会立即做出反应，伊塞亚在进攻端为我们做了那么多，我们有责任在防守端支持他。"
比赛中最具代表性的时刻出现在第四节还剩1分12秒时,公牛队再次试图利用挡拆制造托马斯对位安德森的错位，安德森接球后准备单打，但布朗立即放弃自己的防守人前来包夹，迫使安德森传球，而塔图姆则迅速轮转到位，干扰了公牛队的底角三分出手。
这一防守回合完美诠释了凯尔特人的全队防守理念——通过不断的沟通、轮转和补位，最大限度地弥补个人防守能力的不足。
进攻端的超额回报
凯尔特人能够接受托马斯在防守端的弱点,根本原因在于他在进攻端提供的超额回报，本场比赛，托马斯再次砍下38分9助攻，其中在决定胜负的第四节独得16分，他的进攻效率如此之高，以至于即使他在防守端失分，仍然能为球队带来净胜分。
"这就是篮球的平衡，"NBA分析师马克·杰克逊评论道，"伊塞亚在进攻端的贡献远远超过他在防守端的损失，而凯尔特人的聪明之处在于，他们通过体系最大化了他的优势，同时最小化了他的弱点。"
史蒂文斯教练的体系充分发挥了托马斯无球跑动和投篮能力强的特点,本赛季，托马斯有40%的得分来自于无球进攻，这一比例远高于他职业生涯早期，这种打法不仅提高了他的效率，也减少了他在防守端的能量消耗。
更衣室化学反应
更令人印象深刻的是凯尔特人队员之间的信任与化学反应,在更衣室里，没有人会因为托马斯的防守缺陷而抱怨，相反，全队都深知他对球队的重要性。
"伊塞亚是我们兄弟，"布朗直言不讳，"当他被针对时，我们感觉就像自己被打败了一样，所以我们自然会竭尽全力帮助他，这就是球队的意义所在。"
这种团结精神源自于凯尔特人悠久的球队文化,从比尔·拉塞尔时代到拉里·伯德时代，再到保罗·皮尔斯时代，凯尔特人一直强调团队高于个人，如今的凯尔特人继承了这一传统，打造出了一支没有明显自私情绪的球队。
前瞻与思考
随着季后赛的深入,凯尔特人面临的挑战将越来越大，如果他们能够晋级总决赛，很可能将面对拥有多名顶级外线球员的金州勇士队或丹佛掘金队，这些球队无疑会继续针对托马斯的防守弱点做文章。
但凯尔特人似乎已经找到了应对之道,他们的团队防守体系日趋成熟，球员之间的默契度不断提升，更重要的是，他们拥有一个愿意为彼此牺牲的更衣室文化。
"我们不在乎外界怎么说，"托马斯坚定地表示，"我们只关心如何帮助球队赢球，我个人会在防守端继续努力改进，但我知道我的队友们会支持我，就像我支持他们一样。"
在现代NBA中,完美无缺的球员寥寥无几，真正的强队不是没有弱点的球队，而是懂得如何掩盖弱点、发挥优势的球队，凯尔特人正在向联盟展示，当一支球队能够团结一致时，个人的局限性并不会阻碍他们追求卓越。
或许,这正是篮球运动的本质所在——它不是五个独立个体的简单相加，而是一个有机整体的协同作战，在波士顿，这个篮球哲学正在得到最好的诠释。
